俺とうらら。

飛龍を亡くしてから、俺はもう犬は飼わないと決めた。


そしてそれから、実際に犬を飼うことはなかった。



だが、いまから９年ほど前、俺は３７歳の時に結婚した。


相手はバツイチの子持ちで、ふたりが住んでいた家に俺が転がり込む形で一緒に暮らすことになった。


そしてその家では、犬を飼っていた。


それが「うらら」だ。


うららは、細い体格の雑種で、ぶっちゃけ可愛くなかった(笑)


でも、途中から自分の家に転がり込んできた俺にも、すぐに懐いてくれた。


俺が仕事から帰ってくると、鎖につながれたまま後ろ足で立ち上がって、前足をバタバタしながら喜んで迎えてくれた。


でも、途中から成り行き上、飼い犬となったうららに、正直あまり愛着というものはなかった。


俺がエサを作ってあげるということもなかったし、散歩に連れて行ってやるということもなかった。


そんなうららが、ある日突然死んだ。


嫁が洗濯物を干しているときに、冷たくなって動かなくなっているうららに気づいた。


死因はよくわからないが、たぶん夏場だったので蚊が原因でなる病気だったのではないだろうか。


夜、仕事から帰ってきて、うららが死んだことを聞かされた俺は、雨のなか裏庭に穴を掘って、うららをそこに埋葬してやった。


特に可愛がっていた犬ではなかったが、やはり死んでしまったのはかわいそうで、もっと可愛がってやればよかったな…とか思っていたら、穴を掘りながら涙が出てきた。


今度は人間に生まれかわってくるんだぞ。
…と思いながら、雨の降る中うららの死体を穴の中に埋めてやった。



その数日後、ちかくのホームセンターで植物の種を買ってきて、うららを埋めた場所に植えてやった。


こうすれば、ここにうららが眠っているというのがわかるし、木が育って花が咲けば、うららのことを思い出してやることができる。


そう思って、俺が嫁に提案したのだ。
うららを埋めたところに、何か木を植えてやろう…と。


そして、いまでもそこには「うららの木」が生えている。
大きい木ではないし、名前も知らない木だが、ちゃんと生えている。


そして、その木を見ると、たまにはうららのことを思い出す。
当時まだ生まれていなかった息子にも、「ここには、お前が生まれる前に飼っていた、うららっていう犬が眠っているんだよ」と話して聞かせている。


…以上が、俺のいままでの人生で関わってきた主な犬たちとの物語だ。


もしかしたら、この先また新しい犬との出会いがあるかもしれない。
いや、たぶんあるだろう。


いま小学３年の息子が、近い将来どこかできっと子犬でも拾ってくるはずだから。
そしたら、また俺と犬との新たな物語が生まれることだろう。